Ébéniste ou menuisier : quelle différence ?

Ébéniste et menuisier travaillent tous deux le bois, mais pas sur les mêmes projets. Histoire, formation en Suisse et qui appeler pour vos travaux.

Ils travaillent la même matière, utilisent souvent les mêmes machines et partagent parfois le même atelier. Pourtant, demander une fenêtre à un ébéniste ou une commode Louis XV à un menuisier, c'est un peu comme demander un gâteau de mariage à un boulanger : il saura sans doute le faire, mais ce n'est pas tout à fait son métier.

La distinction a une histoire étonnante, et elle a des conséquences très concrètes quand vous cherchez un artisan pour vos travaux.

Une histoire d'ébène

Le mot « ébéniste » vient de l'ébène, ce bois tropical très dense et presque noir. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les artisans qui travaillaient les bois précieux pour fabriquer des meubles de luxe, avec des placages et des marqueteries, ont pris ce nom pour se distinguer des menuisiers, qui travaillaient surtout le bois massif pour le bâtiment.

Le menuisier, lui, était l'homme des portes, des fenêtres, des escaliers et des boiseries. L'un faisait les meubles qu'on déplace, l'autre les ouvrages qu'on fixe au bâtiment. Cette logique est restée, même si les frontières se sont beaucoup estompées.

Le menuisier : le bois au service du bâtiment

Aujourd'hui, le menuisier fabrique et pose ce qui fait partie de la maison :

• les fenêtres et les portes-fenêtres, en bois ou en bois-métal ;
• les portes intérieures et d'entrée ;
• les escaliers, les garde-corps en bois, les parquets ;
• les placards, dressings et agencements intégrés sur mesure ;
• les terrasses et revêtements extérieurs en bois.

Son travail est très lié au chantier : il doit composer avec des murs qui ne sont jamais parfaitement droits, respecter les exigences d'isolation et de sécurité, et coordonner son intervention avec les autres corps de métier. Pour des fenêtres, il vous parlera par exemple de la valeur Uw, qui mesure l'isolation de la fenêtre complète : plus elle est basse, mieux la fenêtre isole.

Pour ce type de projet, adressez-vous à un menuisier, par exemple un menuisier en Valais ou à Genève.

L'ébéniste : le meuble, du dessin à la finition

L'ébéniste conçoit et réalise des meubles : tables, bibliothèques, buffets, lits, meubles de salle de bains ou d'entrée. Il travaille des essences variées, maîtrise les assemblages fins (tenons, mortaises, queues d'aronde) et soigne particulièrement les finitions : huile, cire, vernis, teinte.

C'est aussi vers lui qu'il faut se tourner pour restaurer un meuble ancien : recoller un placage, reprendre une marqueterie, retrouver une teinte d'origine. Certains ébénistes se spécialisent d'ailleurs dans la restauration de mobilier ancien.

En Suisse, une formation commune

En Suisse, la distinction est encore plus floue qu'ailleurs : la formation professionnelle d'ébéniste CFC dure quatre ans et prévoit des orientations, notamment l'une tournée vers les meubles et l'agencement intérieur, l'autre vers la menuiserie du bâtiment et les fenêtres. Beaucoup d'ateliers se présentent donc comme « ébénisterie-menuiserie » et proposent les deux types de travaux.

En pratique, regardez surtout les réalisations de l'atelier. Un atelier qui montre des fenêtres et des escaliers est à l'aise sur un chantier ; un atelier qui expose des tables et des meubles laqués maîtrise les finitions fines. Les meilleurs font les deux.

Bien choisir son bois

Ébéniste ou menuisier, l'artisan vous demandera quel bois vous voulez. Quelques repères :

Si l'origine compte pour vous, le Certificat d'origine bois Suisse indique que le bois a été exploité et transformé en Suisse. C'est un critère de plus en plus demandé, et les artisans locaux savent souvent dire d'où vient leur bois.

Combien coûte un meuble sur mesure ?

C'est la question que tout le monde pose, et la réponse dépend de quatre facteurs que l'artisan détaillera dans son devis :

• L'essence et la qualité du bois : un meuble en épicéa ou en panneau plaqué coûte bien moins qu'un meuble en noyer massif.
• Les assemblages : un tiroir à queues d'aronde taillées à la main demande beaucoup plus de temps qu'un assemblage vissé, mais il durera des générations.
• La finition : une huile s'applique vite ; un vernis ou une laque parfaitement tendue demande plusieurs couches et des ponçages entre chacune.
• La quincaillerie : coulisses à sortie totale, fermetures amorties, charnières invisibles… ces petits éléments font une grande différence d'usage, et de prix.

Pour comparer deux offres, demandez toujours un dessin coté et la liste des matériaux. Un artisan qui prend le temps de dessiner votre meuble avant de le chiffrer est généralement aussi soigneux à l'atelier.

Alors, qui appeler ?

Le plus simple reste de décrire précisément votre projet dans votre demande de devis : dimensions, usage, bois souhaité, photos de l'existant. Vous recevrez alors les offres d'artisans dont c'est vraiment le métier.